12年ぶりに宿毛市を訪れました。宿毛市は高知県の南西端に位置する街で、県庁所在地の高知市からでも130km以上離れているので、移動だけでもそこそこ時間がかかります。

　今回、この宿毛マラソンに出場しようと思ったのは、�@参加募集の時期が早かったこと、�A遠くに出かけた感を味わいたかったこと − の2点でしたが、実際に参加して思ったのは、12年前の大会時と同じような街の人のホスピタリティーでしょうか。大会前日も、「せっかくなので宿毛市内で昼食を」と思って入った「来々軒」というラーメン屋さん（お客さんが多かったですね）では、精算時に私がマラソン大会のTシャツを着ていたせいか「明日は参加されますか？頑張ってください」とか、大会当日の抽選会で当選したので賞品（養殖真鯛3枚おろしセット）を引き取りに出かけると「一ヶ月以内には発送しますが、原則、申込時の住所です」と仰りますが「名古屋の自宅へ」と申し出ると快く引き受けてくれました。名古屋の住所を書き終わると「遠くからのご参加ありがとうございます」と。まあ、自分が好きできているだけなので「いえいえ」と私。参加賞の会場飲食チケット500円分では、迷うことなく地元の食べ物で「すりみ天ぷら（300円）」と「ちらしずし（200円）」を購入。お昼ご飯に早変わり。とっても美味しくいただきました。宿毛市も過疎化が進んでいるところのようですが、こういうイベントに参加して少しでも地方にお金を落していきたいと思います。

　さて、大会の方ですが、スタート前に静岡県の北澤さんという、このサイトの読者の方から声がけいただきました。ありがとうございます。北澤さんも遠路からのご参加ですね。私と同じで60歳だそうです。スタート前で私もテンションを上げていたので、あまりお話はできませんでした。申し訳ありませんでした。
　レースは序盤は下り坂で始まり、やや自重しながらの走りで入りました。終盤はここを登り切らなければならないので、この大会はペース配分が重要です。レースは前半、その北澤さんに先行され少々差がついてしまいましたが、7km付近で追いつき何とか先行できました。年代別で優勝された方は、名前と顔が一致しませんが、レース中はけっこうな勢いで序盤に抜かれ、中盤に私が抜き返し、さらに終盤に抜かれた方かなと思いますが、ゴールではけっこうな大差になってしまいました。60歳代になってもコンスタントに優勝を狙おうとしたら、やはり10kmで40分程度の走力でないと厳しいと感じました。しばらくは連戦が続きますが、全国各地の強豪たちとお手合わせをお願いしたいと思います。