先月の「第26回国境マラソンin対馬」に続き、欠場したにもかかわらず会場まで行ってきました。どちらの大会も航空機のチケットを安く手配した関係上、キャンセルしてもしなくても手元への返金は「0円」ということもありますが、それ以外にもどちらの大会も運営がしっかりしているので、雰囲気がいいというのもあります。

　ほかに士別ハーフマラソンは、参加賞も毎回凝った感じであり、アスリートが運営にかかわっているのがよくわかります。今回はコロナの関係で、前日のコースの下見は中止。また、大会と並行して行われるサフォーク祭りのイベントも中止で、大会会場は何とも殺風景な感じとなってしまいました。コロナがおさまるまでは仕方がないですね。サフォーク種の焼いた羊肉を頬張りながらビールを飲むのを楽しみにしていましたが・・・。

　レースの方も今年はスタート時間が分散されました。例えばハーフマラソンですが、陸連登録男女は8時30分スタート。先頭は約30分ほどで1周約10.4kmのコースを走ってきますので、陸連登録者の集団がほぼ通過してくるだろう45分後の9時15分に一般男子18〜50歳がスタート。さらに3分後の9時18分に一般男子51歳以上がスタート。さらに3分後の9時21分に一般女子がスタートという感じで、ハーフマラソンだけで4ウエーブでスタート。10ｋｍも10時15分から3ウエーブでスタートしています。
　今回は8時30分のハーフマラソンの陸連登録者のスタート直後に私もコースをそのまま歩くことにしました。どのあたりで追いつかれるのであろうかと・・・。結果は、先頭には15km地点に到達する前に早々と追いつかれました。先頭は2人の外国人選手。一人は上武大学の留学生カマウ・パトリック選手、もう一人はJFEスチールのKIPKEMEI　EVANS選手です。二人とも1時間01分台の好記録でした。日本人としては4位に服部勇馬（トヨタ自動車）が1時間02分16秒が食い込んだという結果でした。

　実業団選手や関東の大学生も多く参戦し、移動しながらその走りを観ることによって刺激を受けてきました。「来年は、自分がきちんとここで走れるように」と思い、今年はぐっと堪えて士別を後にしてきました。